La sylviculture proche de la nature, ou sylviculture mélangée à couvert continu, est une pratique de gestion forestière qui cherche à imiter les processus naturels des forêts plutôt qu’à les remplacer par des interventions artificielles. L’objectif est d’assurer une meilleure résilience face aux changements climatiques, sans pour autant écarter les enjeux de productivité et de rentabilité de l’exploitation forestière.

Les pratiques promues par la sylviculture proche de la nature sont :

• Maintenir une couverture arborée continue (éviter les coupes rases) ;
• Choisir des essences d’arbres adaptées au milieu et diversifiées, en fonction de leurs interactions entre elles, et favoriser les essences rares et menacées ;
• Rechercher une diversité de diamètres des arbres, notamment en faisant coexister des arbres d’âges différents (futaie irrégulière) ;
• Favoriser la régénération naturelle des arbres, c’est-à-dire permettre la germination des graines présentes dans le sol plutôt que de planter ;
• Concentrer le volume de bois sur quelques arbres grâce à des coupes d’éclaircies afin d’obtenir un bois de meilleure qualité ;
• Intervenir de manière sélective et légère, en s’appuyant sur la dynamique naturelle plutôt que sur des cycles de plantation avec des durées prédéterminées. 

La sylviculture proche de la nature ne vise pas à supprimer toute intervention humaine, mais à s’appuyer sur des observations à une échelle fine, et sur des interventions ciblées localement, plutôt qu’à l’échelle de la parcelle. Ces pratiques permettent de concilier production forestière, fertilité et stabilité des sols et services écosystémiques (conservation de la biodiversité, protection contre l’érosion, stockage du carbone…) dans une vision durable et multifonctionnelle de la forêt. Cependant, elles impliquent une gestion complexe : plus de temps sur le terrain, des débouchés à trouver pour les arbres de gros diamètres, l’impossibilité d’utiliser les engins conventionnels…

En s’appuyant sur les processus naturels, notamment ceux médiés par la biodiversité, la sylviculture proche de la nature rejoint les principes de l’agroécologie, pour une gestion durable des écosystèmes forestiers.