Les savoir-faire en agriculture sont des compétences acquises par l’expérience ou l’apprentissage dans l’exercice du métier d’agriculteur. Faire référence à des savoir-faire traditionnels implique la préservation et la transmission de ces compétences d’une génération à l’autre. La transmission s’opère par l’observation, la pratique et la reproduction plus ou moins à l’identique d’autres agriculteurs. La pratique agricole de la taille de la vigne en gobelet dans la communauté de Pantelleria (Italie, Sicile) illustre la notion de savoir-faire traditionnels en agriculture. Les viticulteurs et les fermiers de Pantelleria partagent depuis des générations cette technique de taille, à travers des rituels et des fêtes qui regroupent l’ensemble des habitants. Ainsi, cette pratique contribue à l’identité culturelle de la communauté.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’agriculture s’est modernisée et les paysans sont devenus des agriculteurs modernes. Ces derniers se sont mis à baser leur savoir-faire sur l’idéologie du progrès technique et sur la science plutôt que sur des compétences héritées des générations précédentes, jugées anciennes et dépassées. Cela a marqué une rupture dans la transmission des savoir-faire traditionnels.

La réappropriation des savoir-faire traditionnels apparait comme une solution possible pour sortir de l’impasse dans laquelle a menée l’agriculture intensive. En agroécologie, les agriculteurs réactualisent et adaptent les savoir-faire traditionnels, en mobilisant en synergie, les savoirs locaux et acquis par expertise avec les savoirs scientifiques actuels. Par exemple, les paysans ont toujours sélectionné et produit leur propre semence jusqu’à ce que l’industrie semencière apparaisse. Aujourd’hui, les agriculteurs se réapproprient peu à peu la sélection variétale pour rendre les espèces à nouveau adaptables aux terroirs et aux pratiques paysannes. L’agroécologie s’enrichit des savoir-faire traditionnels pour concevoir de nouveaux systèmes de production afin de répondre à des problématiques locales.