Subdivision d’une espèce animale qui a été domestiquée par l’Homme dans une optique d’élevage et de sélection. D’après le code rural, une race est considérée comme locale si des liens suffisants avec un territoire spécifique sont démontrés, notamment si 30 % des effectifs sont situés dans un seul département ou 70 % dans trois départements limitrophes deux à deux.

Les individus appartenant à une même race possèdent des caractéristiques génotypiques et phénotypiques proches. Lorsque ces caractères se sont développés pour s’acclimater à un milieu défini, on parle alors de race locale. Cette dernière est adaptée à l’environnement pédoclimatique et sanitaire d’une zone géographique délimitée qui lui est propre.

La gestion des races est organisée par des organismes de sélection. Ces dispositifs coopératifs regroupent de multiples participants (éleveurs, centres de sélection, organismes de développement, scientifiques, collectivités territoriales) autour d’un projet commun, en l’occurrence la pérennité et l’amélioration des populations animales.

Ayant été délaissées au profit de races considérées comme plus productives, certaines races locales sont aujourd’hui en conservation. D’autres, au contraire, se sont maintenues et développées grâce à leur intégration dans différentes filières de valorisation de produits, par exemple, sous signe de qualité.

Dans les milieux environnementaux fortement contraints, le recours à une race locale est intéressant pour garantir une bonne adaptabilité du troupeau aux conditions extérieures. En effet, si elle est adaptée au milieu, la race locale a la capacité de faire face aux fortes contraintes pédoclimatiques ou sanitaires sans compromettre ses capacités de production.