Une prairie à flore variée est une prairie semée avec une diversité d’espèces et de variétés. Le semis est réalisé avec un mélange constitué de plus de six espèces appartenant au minimum à trois familles botaniques pour les prairies pâturées et deux familles pour les prairies exclusivement fauchées. Plusieurs variétés sont représentées par espèce. La prairie à flore variée se distingue d’un mélange binaire entre une graminée et une légumineuse, appelé «association». Elle se distingue également du mélange simple constitué d’une à deux espèces de légumineuses (une ou plusieurs variétés) mélangées à deux à quatre espèces de graminées (une ou plusieurs variétés) soit 3 à 6 espèces au total.

L’intérêt agroécologique de la prairie à flore variée est de jouer sur les complémentarités entre espèces et leur succession afin de renforcer sa tolérance aux aléas, sa pérennité supérieure à 3 ans, sa productivité à faibles intrants et sa valeur alimentaire. Ce type de prairie peut être conçu pour fournir une diversité de services écosystémiques autres que la production de biomasse (séquestration de carbone, couverture du sol, fourniture d’azote, effet anti-parasitaire, stimulation de la production laitière, pollinisation et soutien à la production de miel…).

Par extension, une prairie permanente pauvre en espèces peut être  sursemée avec un mélange de prairie à flore variée et être alors assimilée à une prairie à flore variée.