La lutte biologique par conservation est un mode de protection des cultures contre les ravageurs. Elle consiste à gérer ces derniers en protégeant et favorisant les auxiliaires naturellement présents dans le milieu, par le maintien ou le développement de leurs habitats « ressources ». Ce mode de lutte s’insère dans une démarche de protection intégrée, en tant que déclinaison agroécologique par excellence du biocontrôle, portant sur des modifications de l’environnement et/ou des pratiques.

Une culture peut jouer le rôle d’habitat pour une partie du cycle des espèces auxiliaires (source de nourriture et lieu de ponte). Cependant, pour effectuer l’ensemble de leur cycle biologique, ces organismes ont besoin d’habitats offrant des ressources supplémentaires (de même nature) et complémentaires (de nature différente) à celles apportées par les cultures.

La lutte biologique par conservation consiste donc à favoriser ces auxiliaires naturels en conservant et créant, autour des parcelles à protéger, les éléments (haies, fossés, jachères, bandes fleuries…) apportant les ressources (pollen, nectar, proies et hôtes de substitution, micro-habitats refuges…) nécessaires à l’ensemble de leur cycle biologique. Ainsi, en cas d’attaque de ravageurs sur la culture, les auxiliaires déjà présents dans le milieu sont en mesure d’utiliser rapidement la population émergent de ravageurs comme ressource. Par exemple, les adultes d’Episyrphus balteatus (Diptère, Syrphidé) sont floricoles et se nourrissent de pollen et de nectar, alors que les larves sont prédatrices de pucerons. Ainsi, toute végétation spontanée ou volontairement installée apportant ces ressources, favorisera leur présence autour comme au sein des parcelles, où les pullulations  de pucerons seront alors plus facilement contrôlées.

En nécessitant la conservation ou la restauration des habitats naturels des auxiliaires, ce mode de lutte favorise une agriculture plus respectueuse de l’environnement et plus durable.