L’irrigation multiservice désigne une pratique de l’irrigation couplant des objectifs d’utilisation parcimonieuse et efficiente de la ressource en eau, et de fourniture d’une diversité de services écosystémiques aux échelles de la parcelle et du territoire.

L’irrigation est classiquement utilisée pour accroître les rendements de certaines cultures de rente ou les maintenir malgré les aléas climatiques. Mais l’irrigation représente un usage d’eau très consommateur qui, n’étant pas prioritaire, fait l’objet de restrictions en cas de pénurie de la ressource. Un premier niveau de transition agroécologique consiste donc à utiliser de manière plus efficiente et parcimonieuse l’irrigation, sans remise en cause du système agricole. Ce premier niveau est souvent basé sur une amélioration technique du système d’irrigation (matériel adapté, capteurs et outils de pilotage). Un second niveau consiste à remplacer des cultures fortement irriguées par d’autres moins sensibles au stress hydrique (par exemple du maïs par du sorgho), sans bouleverser le système de culture en place.

L’irrigation multiservice s’inscrit dans une transition plus forte, incluant la diversification des espèces cultivées (nouvelles cultures notamment pérennes, couverts intermédiaires, haies, etc.) et l’activation des fonctions écologiques au sein du système. Par exemple, l’irrigation peut permettre une durée de présence et une production des couverts intermédiaires plus importantes, et par conséquent, une restitution plus importante de matière organique au sol qui peut, via notamment son effet sur l’activité biologique et la structure du sol, favoriser sur le long terme la capacité de stockage de l’eau dans les sols. En maraîchage sous abri, l’irrigation peut permettre d’intégrer des plantes de service et de créer un microclimat favorable pour réguler des populations d’auxiliaires des cultures. Des services écosystémiques (fertilité des sols, stockage de carbone et d’eau, régulation des ravageurs…) sont ainsi permis ou augmentés par l’irrigation ; ils s’ajoutent au classique service d’approvisionnement assuré par l’irrigation des cultures de rente.

En préservant la santé des sols et des cultures, en permettant une offre alimentaire plus diversifiée dans les territoires, l’irrigation multiservice augmente le potentiel des pratiques agroécologiques et participe à la logique OneHealth.