Les innovations couplées désignent des innovations conçues de manière coordonnée alors qu’elles relèvent de domaines d’innovation généralement gérés par différents acteurs et/ou de manière indépendante. Au cours d’un processus d’innovation couplée, des innovations techniques, organisationnelles, institutionnelles et/ou sociales sont combinées, de façon cohérente, pour résoudre un problème complexe et/ou contribuer au déverrouillage des systèmes sociotechniques. Notons que le terme « innovation couplée » désigne à la fois un processus d’innovation et la/les innovation(s) qui en résultent.

L’innovation couplée pose aux acteurs des défis organisationnels (se coordonner pour innover ensemble et de façon cohérente) et méthodologiques (comprendre et/ou accompagner l’émergence de l’innovation couplée), qui peuvent être accompagnés par des démarches de recherche interdisciplinaires et transdisciplinaires. Les laboratoires vivants constituent des dispositifs pouvant renforcer des innovations couplées en favorisant l’association d’une diversité de parties prenantes dans le processus. L’innovation couplée peut aussi être le résultat d’un système d’innovation responsable.

Par exemple, en Ile-de-France, une diversité d’acteurs se sont coordonnés pour produire et valoriser des « blés de population » au travers de la conception d’une série d’innovations techniques (des itinéraires techniques et systèmes de culture adaptés), technologiques (de nouveaux procédés de meunerie et de panification adaptables à la variabilité de la matière première engendrée par ces blés de population), et organisationnelles (une société coopérative d’intérêt collectif – SCIC – coordonnant des agriculteurs, un meunier et des boulangers). Cet exemple d’innovation couplée pourrait s’adapter à d’autres mélanges variétaux qui présentent des enjeux similaires dans leur mise en œuvre.

En proposant de coordonner les processus d’innovation d’acteurs des systèmes agrialimentaires, l’innovation couplée est un processus moteur de la transition agroécologique. Le concept a, jusqu’à présent, été principalement utilisé pour aborder des couplages entre innovations dans les pratiques agricoles et innovations en alimentation ou dans le machinisme. Son usage pourrait être étendu à d’autres domaines.