Ensemble de pratiques employées visant à accroître ou maintenir la quantité de matière organique des sols agricoles à travers la gestion des flux de composés organiques qu’ils soient entrant (apport de biomasse au champ) ou sortant (dégradation).

L’apport de biomasse au champ peut être faite par la restitution des composés organiques produits sur la parcelle comme les résidus de récolte, l‘introduction de cultures intermédiaires dans les rotations et l’apport des déjections animales par le pâturage. Ces apports peuvent être également produits en dehors de la parcelle (fumiers, composts et autres amendements carbonés).

La dégradation de cette biomasse est influencée par les pratiques agricoles et en particulier le travail du sol. Ainsi les pratiques telles que le labour, impliquent une mise en contact direct de la matière organique avec le sol, ce qui accélère leur dégradation et leur répartition homogène dans le profil de sol. A l’inverse, les techniques simplifiées sans retournement, comme le semis-direct sous couvert végétal, favorisent une dégradation lente des composés carbonés et leur accumulation à la surface du sol.

A court terme, la gestion de la matière organique du sol permet la nutrition minérale des végétaux par la minéralisation de la biomasse. A plus long terme, la matière organique participe à l’amélioration de la structure du sol, à sa porosité qui participe aux transferts d’eau dans le sol mais aussi à la fertilité chimique du sol.

Ainsi, la gestion de la matière organique des sols agricoles visant l’augmentation de son stock est une pratique agroécologique, composante essentielle de l’agriculture de conservation.