Le design agroécologique est une démarche de conception d’un agroécosystème durable qui s’appuie sur les interactions bénéfiques entre les éléments qui le constituent. Cette démarche repose sur une approche systémique permettant de répondre aux exigences de résilience et d’autonomie des exploitations et des territoires.

L’activité de design doit tenir compte des caractéristiques du milieu où elle est mise en œuvre. Le design agroécologique permet de créer des services écosystémiques à différents niveaux : à la parcelle via, par exemple, les cultures associées, l’agroforesterie, la mise en place d’une stratégie push-pull ou la permaculture. Au niveau de l’exploitation, l’objectif est la recherche d’autonomie et la diminution des coûts de production, notamment en associant des ateliers complémentaires. Au niveau du territoire, le design permet d’associer les différents secteurs d’activités et de les inscrire dans une dynamique de collaborations et d’échanges de ressources pour concevoir des paysages aux fonctions multiples, dont leur fonction esthétique.

Le processus de co-conception s’articule autour de plusieurs étapes essentielles : réaliser un état des lieux du contexte socio-économique et environnemental du projet, déterminer les limites physiques et humaines, ainsi qu’identifier l’ensemble des ressources. Puis, il s’agit d’évaluer le système par l’analyse des besoins et des fonctions de chaque élément du design afin de pouvoir créer des synergies en les associant. Enfin, les éléments physiques, la proposition d’un schéma de gouvernance et un modèle économique sont mis en place pour atteindre l’organisation souhaitée. Ce système est dynamique : une fois mis en place, il est évalué et modifié régulièrement en fonction des résultats obtenus selon de multiples critères, eux-mêmes réajustés « chemin faisant » selon l’évolution des objectifs du système. La réussite d’un tel design nécessite des approches participatives.

L’activité de design permet ainsi de reconcevoir les pratiques et l’organisation des systèmes agricoles pour atteindre les objectifs de l’agroécologie.