La bioéconomie est l’ensemble des activités économiques reposant directement sur un usage modéré des ressources biologiques. Les ressources biologiques renvoient aux facteurs biotiques des écosystèmes (biomasse, organismes ou populations). Leur production résulte de fonctionnalités écosystémiques. Les ressources biologiques constituent des réserves d’énergies ou de matières, renouvelables à une échelle de temps humaine (excluant donc les énergies fossiles ou fissiles). Le métabolisme et la photosynthèse sont à l’origine de l’énergie et des matériaux accumulés et utilisés par la société. Ils sont ainsi au fondement de la bioéconomie.

Un principe de la bioéconomie consiste à favoriser au maximum l’emploi de bioressources renouvelables. La bioéconomie consiste en un usage finalisé (consommation, transformation, échange ou production) de ces bioressources, tenant compte des limites des agroécosystèmes (seuils de renouvellement ou de reproduction des organismes ou des populations, capacités d’absorption ou seuils de résilience, caractère fini des besoins humains). Cela se traduit de manière privilégiée par la mise en place d’une organisation circulaire de la production agricole. Cette économie circulaire, renvoie à la valorisation de coproduits, au recyclage des déchets et à l’optimisation des flux d’énergie.

Les pratiques agroécologiques, en visant à favoriser la diversité biologique en s’appuyant sur des processus biophysiques, s’inscrivent dans la bioéconomie. Plus généralement, l’agroécologie contribue à une bioéconomie, dans la mesure où les bioressources qu’elle fournit à l’ensemble de la société sont compatibles avec une conception forte du développement durable ou de la décroissance. La bioéconomie est donc agroécologique lorsque l’utilisation (et non l’exploitation) du vivant vise à maintenir la structure et le fonctionnement des (agro-)écosystèmes.