L’agriculture urbaine (AU) est un système de production agricole multifonctionnel qui s’intègre dans les paysages (péri)-urbains et s’inscrit dans une perspective de développement durable par ses caractéristiques économiques, environnementales et/ou sociales. L’AU soutient en effet la production agricole locale, biologique et les liens sociaux, avec en particulier la redynamisation des ceintures maraichères en créant des interactions et transitions entre les espaces ruraux et urbains. Elle renforce donc le système alimentaire durable qui participe à la transition écologique des villes.

L’agriculture urbaine n’est pas normée car elle s’adapte aux contraintes spatiales, usages des terres ou qualité des écosystèmes, et valorise souvent des espaces délaissés et des dynamiques sociales qui peuvent s’exprimer. Ainsi les sites d’agriculture urbaine (toit, friches, sous-sols, parking, etc.) et les modes de production sont multiples : hydroponie, aquaponie, cultures verticales, pleine terre, élevages, etc.

Le modèle économique de l’AU peut être productiviste à but lucratif, ou au contraire à but non lucratif comme les jardins collectifs qui rendent des services écosystémiques quantifiables et propices à la résilience des villes face aux changements globaux.

En effet, l’agriculture urbaine au-delà de sa fonction de production (fruits, légumes, œufs, miel, légumineuses…), restaure la biodiversité des villes par la création de corridors écologiques et d’habitats refuges pour la faune et la flore. Elle valorise la vie des sols en lien avec le stockage d’eau et la réduction de l’empreinte écologique grâce à l’économie circulaire : compostage, épandage de boues d’épurations…

Les parties prenantes des projets d’agriculture urbaine sont multiples : citoyens, agriculteurs, collectivités locales, entreprises et associations. L’AU s’intègre donc aux dynamiques de transition écologique par le biais de l’alimentation durable, de la santé environnementale et de l’éducation à l’environnement. Cependant, elle possède aussi des limites telles que les pollutions couramment observées et elle peut devenir vecteur d’inégalités en raison des conflits d’usages des sols et prix du foncier.