L’agriculture urbaine est un système de production agricole qui s’intègre dans les paysages (péri)-urbains. C’est une agriculture multifonctionnelle qui s’inscrit dans une perspective de développement durable par ses caractéristiques économiques, environnementales et/ou sociales. L’Agriculture urbaine a également un rôle dans la création d’un système alimentaire durable qui répond aux attentes sociétales vis-à-vis de l’alimentation, de la préservation de l’environnement et participe à la transition écologique des villes.

La forme que prend l’agriculture urbaine n’est pas normée, elle s’adapte au contexte (contraintes spatiales, usages des terres, qualité des écosystèmes) et valorise des espaces et des dynamiques sociales. Elle redynamise les ceintures maraichères en créant des interactions et transitions entre les espaces ruraux et urbains. Ainsi les sites d’agriculture urbaine (toit, friches, sous-sols, parking, etc.) et les modes de production sont multiples (hydroponie, aquaponie, cultures verticales, pleine terre, élevages, etc.).

Le modèle économique de cette agriculture peut être productiviste à but lucratif ou au contraire à but non lucratif comme les jardins collectifs qui rendent des services écosystémiques quantifiables et importants pour les populations.

En effet, l’agriculture urbaine au-delà de sa fonction de production (fruits, légumes, œufs, miel, céréales, légumineuses), restaure la biodiversité des villes par la création de corridors écologiques et d’habitats refuges pour la faune et la flore. Ce type d’agriculture induit une réduction de l’empreinte écologique (compost urbains, utilisation des boues d’épurations, recyclage des ressources). Les parties prenantes des projets d’agriculture urbaine sont multiples : citoyens, agriculteurs, collectivités locales, entreprises et associations.

Ce mode d’agriculture s’intègre donc aux dynamiques de transition écologique par le biais de l’alimentation durable, de la santé environnementale et de l’éducation à l’environnement. Cependant elle possède aussi des limites telles que les pollutions couramment observées et peut devenir vecteur d’inégalités : conflits d’usages des sols périurbains, prix du foncier, etc.