Permakultur ist ein integriertes, dynamisches Anbausystem, das sich an den natürlichen Ökosystemen orientiert. Sie ist zugleich ein ethischer Ansatz. Sie beruht auf drei Grundsätzen: „Fürsorge für die Erde, Fürsorge für die Menschen und gerechtes Teilen der Ressourcen“. Permakultur wird häufig mit Gemüsebau oder Hobbygartenbau assoziiert.

Der Begriff entstand in den 1970er-Jahren in Australien und geht auf Bill Mollison und David Holmgren zurück, die sich von den Arbeiten des Japaners Masanobu Fukuoka inspirieren liessen. Ursprünglich wurde Permakultur als widerstandsfähiges, stabiles und dauerhaftes Anbausystem konzipiert. Ziel ist eine nachhaltige Landwirtschaft, die den Boden schont und Abfälle minimiert. Dazu werden diversifizierte Kulturen ausgewählt, die an lokale Bedingungen (Temperatur, Feuchtigkeit, Bodeneigenschaften) angepasst sind. Die Nutzung und Förderung der Biodiversität gehören zu den Grundprinzipien der Permakultur. Permakultur strebt zudem Autonomie und Selbstversorgung an, was sich in einem sparsamen Umgang mit Energie ausdrückt. Die mehr oder weniger gute Energieeffizienz hängt dabei vom Produktionsniveau ab. Einige Permakultursysteme sind sehr produktiv und nutzen moderne Technologien.

Darüber hinaus hat die Permakultur auch eine gesellschaftliche Dimension: Sie zielt auf eine nachhaltige Lebensweise. Diese zeigt sich in einer ökologischen Bauweise, der Nutzung erneuerbarer Energien und neuen Kommunikationsformen (z. B. gewaltfreie Kommunikation) sowie alternativen Wirtschaftsmodellen wie der Kreislaufwirtschaft. Permakultur versteht sich als „energetisch, ökologisch und sozial effizient“.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es zahlreiche Ansätze zur Umsetzung der Permakultur gibt, doch alle beinhalten agrarökologische Prinzipien sowie Prinzipien des biologischen Landbaus. Diejenigen, die Permakultur betreiben, sind der Ansicht, dass sie über diese Ansätze hinausgehen, indem sie umfassend die Umwelt einbeziehen, sich von natürlichen Ökosystemen inspirieren lassen und die ethischen sowie philosophischen Dimensionen besondere Bedeutung beimessen.